Sinking Coasts: Geosphere, Climate and Anthroposphere of the Holocene Southern Baltic Sea (SINCOS-II)

For the ZBSA: Prof. Dr. Claus von Carnap-Bornheim, Dr. Harald Lübke, Dr. Ulrich Schmölcke

Between 2002 and 2009, the combined effect of climatological, geological and ecological factors on cultural developments during the last 8000 years in the SW Baltic area were investigated exemplarily in the interdisciplinary research project SINCOS.

The Baltic is particularly well-suited as a model area for investigations of this kind because, in the course of the last 12,000 years, radical changes in the environment have taken place here which, from around 6000 BC, resulted in the formation of the present-day Baltic Sea. At that time a global rise in sea level led to flooding of a land bridge between Central Europe and Scandinavia which had existed for millennia, and to penetration by the ocean of the forested, lake-rich Baltic basin. This process did not only radically change the fauna, it had as much of a profound effect on the cultural development of the hunter, fisher and gatherer groups as the contemporaneous Neolithisation of the Central European interior.

At ZBSA, investigations are in progress into the way and the extent to which prehistoric human communities, through adjustment and adaptation of their economy, their social structure and their communication networks, reacted to this landscape change. The investigations are focussed on the Bay of Mecklenburg and the coastal waters off the island of Rügen. The locations of these central areas, respectively west and east of the Darβer threshold, enable comparative analyses of the cultural development within two different large regions.

In order to attain the project’s research goals, it was necessary primarily to investigate selected prehistoric settlements. In recent years, within the framework of the SINCOS project, funded by the Deutschen Forschungsgemeinschaft (DGF), several new sites have been discovered and analysed. These date from the Late and Final Mesolithic of the 6th and 5th millennium BC. They are characterised, in part, by exceptionally good conditions for preservation and their investigation immediately facilitated a new subdivision of the final Mesolithic cultures into several developmental phases, in parallel with changes in the environment.

During the period of time under investigation, people changed their dietary economy several times: Following the epoch of hunting large forest mammals and fishing in lakes and rivers, there was a period of intensive exploitation of new marine resources, in particular seals and marine fishes, prior to, ultimately, the economic turning point towards agriculture and animal husbandry. However, a culture comprising sea fishermen and seal hunters existed for more than 1000 years in the immediate vicinity of the farmers who settled south of the River Elbe – an indication of productivity of the young Baltic Sea.

Die Geländearbeiten im Rahmen dieses Projektes wurden im Frühjahr 2009 zum Abschluss gebracht. Im Anschluss erfolgte eine erste Auswertung der spätmesolithischen Flintinventare sowie der archäozoologischen Funde durch Wissenschaftler des ZBSA. Insgesamt werfen die interdisziplinären Untersuchungen ein facettenreiches Schlaglicht auf die mit den Umweltveränderungen, aber auch mit dem ab 4000 v. Chr. einsetzenden Neolithisierungsvorgang verbundenen Anpassungsprozesse der einheimischen Jäger-Fischer-Sammler-Gemeinschaften. Die Ergebnisse dieser Forschungen sind in dem Abschlussbericht des Teilprojektes IV zusammengefasst, an dessen Erstellung die am ALM und ZBSA beschäftigten Mitarbeiter maßgeblichen Anteil hatten. Mit dessen Publikation als Teil des Gesamtberichtes des von der geförderten DFG-Paketantrages SINCOS-II im Bericht der Römisch-Germanischen Kommission 92, 2011 Ende 2014 ist das Projekt offiziell abgeschlossen.

Darüber hinaus wird der gewonnene Datenbestand ebenso wie das umfangreiche archäologische und naturwissenschaftliche Fundmaterial noch über Jahre weitere Forschungen auch am ZBSA ermöglichen. So erfolgt die Weiterführung der vergleichenden faunistischen Betrachtungen bis ins 1. nachchristliche Jahrtausend hinein, in dem die ersten frühstädtischen Siedlungen ganz neue Rahmenbedingungen für die Nutzung der Umweltressourcen – insbesondere der Ostsee – schaffen, am ZBSA im Rahmen des Projektes Landschaft und Fauna Ost- und Mitteleuropas im Kontext von vorgeschichtlichem Kulturtransfer und sozioökonomischer Entwicklung.

Interdisziplinäre Untersuchungen speziell zum steinzeitlichen Kulturerbe der submarinen Fundstellen sind in dem Projekt Post-Sincos – Aktuelle Forschungen zur Steinzeit in der südwestlichen Ostsee zusammengefasst.